肥料の基本｜三要素の役割と元肥・追肥の違い・量の配分

肥料の効果は、成分の種類と量で決まります。ところが肥料の袋に書かれている数字は成分の割合で、庭や花壇にまく量そのものではありません。まず押さえたいのは、植物が必要とする三つの要素の役割です。窒素は植物の体をつくる葉を、りん酸は花や実を、加里は根を育てます。この違いを知らないまま元肥と追肥を同じように扱うと、葉ばかり茂って花がつかない、実はつくけど株が疲れるといった偏りが起こります。このページでは、三要素の役割から始めて、元肥と追肥の違い、量の配分、そして施肥基準から製品の量を計算する手順までを順につなぎます。

肥料の三要素とは、植物がとくに多く必要とする窒素・りん酸・加里の3つのことです。日本肥料アンモニア協会が家庭菜園向けに公表している家庭菜園での化成肥料の使い方では、窒素は植物の体を作るのに必要な葉をつくり、りん酸は花を咲かせたり実を作るのに必要で、加里は根の発達を良くするのに重要な働きをしていると説明されています。化成肥料はこの3要素を1粒の中にバランスよく含んでいるため、使いやすく安価な肥料とされています。3つの役割はそれぞれ別の働きなので、どれが欠けても、どれが多すぎても、植物の姿は違う方向に崩れます。

肥料の量は、この3つのうち窒素を基準に決めるのが原則です。窒素は作物育成の鍵を握る要素とされ、長い間の試験研究と農家での経験から、一定水準の収量や品質を得るための施肥量が作物ごと・地域ごとにほぼ決まっています。これが施肥基準です。ある施肥基準に合わせて肥料の量を決めると、りん酸や加里の基準値とは多少ずれることがありますが、普通はあまり問題にならないとされています。もう一つ知っておきたいのが、化成肥料の保証成分は3要素が同じ割合とは限らないという点です。8-8-8のように3つが同じ％の製品もあれば、14-10-18のように窒素と加里が多くりん酸が少ない製品もあります。目標とする成分量をすべて同時に満たすことはできないので、足りない成分は単肥で補うか、目標に近い成分比の製品を選ぶことになります。成分ごとの必要量と不足分は肥料成分の必要量計算機で確認できます。

肥料をやる時期は、大きく2つに分かれます。種をまいたり苗を植え付けたりするときにやるのが元肥、作物の生育を見ながら途中でやるのが追肥です。役割が違うので、使う肥料の種類も置く位置も変わります。元肥は、根が新しい土に張り出すまでの間、養分が少しずつ効き続ける必要があります。そのためゆっくり効く有機質肥料や緩効性の肥料が向きます。一方の追肥は、生育の途中で足りなくなった分を補うのが目的なので、水に溶けてすぐ効く化成肥料や液体肥料を使います。即効性の化成肥料は成分のほとんどが水に溶けるため作物にすぐ利用され、有機質肥料は成分の全量を作物が利用できるわけではなく肥効もゆっくり現れます。この違いが、施肥量の計算のしやすさにもそのまま表れます。

元肥と追肥にどれだけずつ分けるかは、作物が養分を吸収する型で決まります。生育のはじめに肥料が多い方がよい作物、少ない方がよい作物、常に肥料があった方がよい作物に分かれているためです。果菜類のトマト・ナス・キュウリは収穫期間が長く、肥効を長く維持する必要があるため追肥重点型になります。肥料のやり方は、元肥を少なくして追肥で生育を維持していく形で、施肥配分は全量の半分を元肥とし、残りを3回に分けて追肥とします。この配分は果菜類の項に書かれているもので、すべての作物に共通する比率ではありません。芝生や庭木、花壇では必要な量も回数も違うので、それぞれの場面の値を確認してください。

実際にまく量は、成分量から逆算します。たとえば窒素の施肥基準値が30kg/10aなら、10a（1,000㎡）あたり30kg＝30,000gなので、1㎡あたりにすると30,000g÷1,000㎡＝30gです。これを8-8-8の化成肥料でまかなうには、窒素の含有率8％で割って30g÷0.08＝375gが必要になります。普通サイズのプランター（長さ60cm程度）では、この1/3の125gぐらいが目安です。つまり「成分のg数÷含有率＝製品のg数」で、含有率が半分になれば必要な製品の量は2倍になります。化成肥料1kgには1,000g×8％＝80gの窒素・りん酸・加里が入っているので、375gの製品には窒素が30g含まれている計算です。成分表示の読み方と施肥基準の探し方は施肥基準の読み方にまとめています。

成分表示には見落としやすい注意点があります。りん酸と加里は、これまでの慣例により酸化燐（P₂O₅）と酸化加里（K₂O）の％で表されています。したがって、実際のリン（P）やカリウム（K）に換算すると表示の8％より低くなります。窒素は窒素（N）の％なので、3つの数字は同じ土俵の数字ではありません。成分量で肥料を設計するときは、この違いを踏まえてください。

有機質肥料は元肥向きですが、成分の全量を作物がすぐに利用できるわけではなく、肥効もゆっくり現れます。そのため施肥量の計算は化成肥料より複雑になります。含有率が低いぶん、同じ成分量を狙うと製品の重量は大きく増えます。たとえば窒素10g/㎡を尿素（窒素46％）でまかなうなら約22g/㎡、硫酸アンモニウム（窒素21％）なら約48g/㎡で、製品の重量は2倍以上違います。重量で買う肥料では、この差がそのまま費用の差になります。

液体肥料は、水で薄めてすぐ効く形にした追肥用の肥料で、元肥には使いません。生長期に1週間〜10日に1回ほどの間隔で与え、冬の休眠期は控えます。薄め方が濃すぎると肥料焼けで根を傷めるため、迷ったときは規定の範囲内で薄めに調整してください。用途別の倍率と必要な原液の量は液肥の希釈計算機で出せます。

芝生と花壇は、元肥と追肥の考え方をそのまま当てはめられません。芝生は季節ごとに必要な量が変わり、春と秋に厚く、夏は控えめ、冬は不要という配分で、年間を通した回数も決まっています。花壇は植え付け時の元肥と、生育途中の追肥に分けて考えます。芝生の季節別の施肥量は芝生の施肥量計算機で、花壇に必要な株数は花壇の必要株数計算機で求められます。

肥料は成分量で設計するのが原則です。三要素のどれが足りていないのかを押さえ、元肥と追肥にどう配分するかを決め、成分量を含有率で割って製品の量に直す。この順番で考えれば、袋の表示を見てどれだけまけばよいかを自分で出せるようになります。効きすぎと不足のどちらも防げるのは、この一手間を省かなかったときだけです。